На то мы и боги,
Чтобы смогли
Оправдаться пред кем бы то ни было;
На то мы и люди,
Чтоб не могли
Перед собой оправдаться.
Ю.М.

Пока Жанна находилась в «железной деве», у нее было время подумать о многом. Она не могла сейчас оценить, насколько силен Хао, и насколько он стал сильнее за те годы, что она не видела его. Сказать, что она волновалась, значило не сказать ничего. Да, конечно, ее сила возросла во много раз, на ее стороне были сильные шаманы с духами-ангелами, с нею был Шамаш – Бог Правосудия… Но она помнила, с какой легкостью он разрушил ее жизнь два года назад. В памяти всплывало бледное бесстрастное лицо среди языков пламени… Жанна поежилась. Железные шипы еще сильнее впились в тело, но она привыкла к боли. Девочка постоянно восстанавливала свою кровь, чувствуя, что фурёку ее все увеличивается.
Иногда она беседовала с Шамашем. Старый дух не был разговорчив, но за долгие часы, проведенные в темном трюме, наедине со своей госпожой, молчание утомляло и его. И тогда он начинал свое учение.
- Закон – это свод правил, которые нужны для выживания. Закон абсолютен для всех. Те, кто не соблюдает закон, есть зло, и должны быть наказаны, - говорил он. – Люди нуждаются в законе. И я, Бог Правосудия, первым научу людей закону…

Это правильно, думала Жанна. Все, что он говорит, - правда. Закон абсолютен. Закон необходим. Закон вечен.

- Я хочу, чтобы все люди в мире были счастливы, - робко отвечала она Шамашу.
- Тогда ты хочешь мир, где царит абсолютный закон. Мир, где нет зла. Где никто не нарушит закон. Где никто и не будет наказан.

Это правда, понимала Железная Дева. Людям необходим закон, чтобы этот мир не погряз во тьме греха…

И, окрыленная учением Шамаша, она уже жаждала встречи с Хао. «Я уничтожу зло. И да наступит мир на Земле».

Иногда ее одолевали сомнения.
- А я смогу создать такой мир? – вопрошала она.
- Сомнения – путь к провалу, - ответствовал Бог Правосудия. – Веруя, что ты станешь сильнее, ты будешь сильнее. Верь в свои силы. И уверуй в меня. Я – закон. Я – порядок.
- Я – Святая Дева, - вполголоса добавляла Жанна. – И донесу я Закон Твой до слуха и сознания людского. И узрят они тебя, и уверуют в тебя…

В таких разговорах коротала Железная Дева бессонные ночи. Взгляд ее становился все уверенней и спокойней. Ей нечего было волноваться, ведь правда на ее стороне. Она не боялась ни Турнира, ни встречи с огненным демоном, ведь Добро непременно одержит победу над Злом.

***

Иногда она думала о Марко.
«Он – мой первый слуга и потому самый преданный. Без сомнения, и в новом мире он будет приближен ко мне…»

Еще она думала о Лайсерге.
«Мальчик справится. Станет сильнее. Сможет изгнать ненависть из своего сердца. И желание отомстить сменится верой в Правду, в Закон, в Добро. В новом, совершенном мире он непременно будет счастлив».

Об остальных Судьях она тоже не забывала.
«Ангелы мои… Спасибо, что верите в меня. Вы веруете в Добро, и потому помыслы ваши чисты. Не покидайте же меня и впредь, и найдете успокоение в мире Абсолютного Закона».

***

Когда корабль причалил к токийскому берегу, Жанна улыбнулась тихонько.
- Время пришло, Шамаш. Время для решающей битвы.
- Идем же, Святая Дева. Изгони остатки сомнений из своего сердца и смело начни свое шествие, неся людям наше Учение…

***

Мобильные оракулы Х-Судей затрещали одновременно, утром следующего же дня. Марко взглянул на свой:
- Ого, первый день в Токио, и наш выход! – он посмотрел на Лайсерга. – Что-то не так?
- Нет, все в порядке, просто… Это так волнующе, - признался тот. – С кем мы сражаемся? «Сыны Нила»… Кто это?

«Сыны Нила»… Марко где-то слышал это название. Где? Он наморщил лоб. Никак не вспомнить… Ну да ладно. В любом случае, эта команда не имеет никакого отношения к Хао.

Ведущий его раздражал. Этот вертлявый индеец не был похож на других пачей-организаторов Турнира. Другие были спокойны и серьезны, а этот разве что не подпрыгивал при каждом своем слове. Когда энергия бьет ключом – что ж, это замечательно, но зачем так глупо ею разбрасываться? К тому же, манера постоянно выкрикивать свои фразы и вообще вести себя как какой-нибудь ди-джей, делали его похожим на обезьяну.
Впрочем, Марко благоразумно изображал вежливость и заинтересованность по отношению к этому представителю племени Пачи, Радиму, пока не настало время выхода на Арену для боя.
- И-и-и все внимание сюда! – голос ведущего взвился в воздух и, казалось, способен был разрезать небо, несмотря на то, что разрезать его было невозможно в принципе.
- Начинается второй поединок Турнира Шаманов! Я представляю вам команду «Сыны Нила»! Анатель, Накхт и… - имя последнего Марко не раслышал, возможно, из-за гула зрителей, а может быть, из-за того, что в этот момент обернулся, чтобы посмотреть, все ли здесь. Лайсерг, собранный и серьезный как никогда, изучал глазами высокие фигуры оппонентов в египетских масках («Сфинкс, Анубис и… Пирамида? Хм,» - машинально отметил про себя Марко). Судьи, не участвующие в поединке, вынесли «железную деву» на Арену и поспешили занять места в рядах болельщиков.
- …противники – Х-LAWS! – Радим умолк на секунду только чтобы набрать побольше воздуха в легкие. – Марко Масини, Лайсерг Дитэл и… А это еще что такое?! – индеец чуть не поперхнулся, - Эта штука больше смахивает на гроб! Разве может это считаться соперником?
Марко нахмурился. Ему определенно не нравился ведущий. Он пробежался взглядом по рядам зрителей, но Хао не увидел. Однако времени на то, чтобы присмотреться повнимательнее, не было. Прозвучал сигнал к началу боя, и Судья сосредоточил свое внимание на трех противниках.

***

- Да это же знаменитые Х-Судьи, - протянул человек в маске сфинкса, - а на самом деле, всего лишь обычный парень, сопляк и странная железная штуковина…
Складка меж бровей «обычного парня» стала чуть глубже. Лицо Лайсерга сохраняло бесстрастность. А маска «железной девы» вообще не позволяла увидеть каких-либо эмоций.
- Вы должны знать, что мы не просто так носим эти одежды и маски, - продолжал египтянин, - наша египетская магия – лучшая во Вселенной! Это, - рука его указала на «Анубиса», - сильнейший создатель мумий и лучший их использователь, Кнафре…
(«Ах, вот как его зовут,» - подумал Марко и тут же забыл эту бесполезную для него информацию.)
- Это – человек с неисчерпаемым уровнем фурёку, - рука двинулась в сторону «Пирамиды». – Его зовут Накхт. И, наконец, я – Анатель, королевских кровей. Я могу одновременно контролировать 10000 духов! Вся магия астрологов и алхимиков имеет египетские корни. И вы станете первыми, кто почувствует это на себе!..

Марко привычным жестом поправил очки.
- Ты закончил? – будничным тоном спросил он.
- Что?.. – кажется, Сфинкс ожидал не такой реакции на свои слова.
- Прости, но меня не интересует твое мнение. Мы здесь ради Правосудия, - четко и раздельно проговорил Х-Судья. Затем, изобразив некое подобие усмешки, добавил: - Если, конечно, ты не собираешься играть в «кто кого уболтает».
- Ты!.. – взревел Сфинкс, не находя других слов. Но тут из «железной девы» раздался тихий голос:
- Пожалуйста, прекрати, Марко. Здесь твоя ошибка. Скверные слова – корень зла…
- Простите меня, госпожа! – Марко тут же развернулся к саркофагу и смиренно склонил голову.
- Это!.. – вновь взревел Радим. – Это были слова «железной девы»! Там внутри и правда человек!!!
- Лайсерг, - не повышая голоса, обратилась Дева к новенькому, - Марко кажется немного нерешительным. Я хотела бы увидеть доказательства твоей готовности. Ты не доставишь мне удовольствие посмотреть, как ты сразишься с «Сынами Нила» в одиночку?
- Я? – изумленно переспросил шаман. Марко ободряюще кивнул ему, и лицо мальчика просветлело.
- Да вы просто издеваетесь над нами! – вскричал «Анубис». – Выставлять против нас одного мальчишку!.. Как вы смеете не воспринимать нас всерьез!
Он умолк, как завороженный наблюдая за раскачиванием кулона, появившегося из рукава Лайсерга.
- Я понимаю, что во мне нет большой веры, - проговорил тот, и лицо его приобрело смущенное выражение, - но если Вы, госпожа Дева, полагаетесь на меня, то я смогу сделать это…

- Ййяяяяяяяяууууууу!!!!! – в своей обычной манере перебил его ведущий. – Участник Лайсерг зажигает!!! Кто же победит? Бой наполнен эмоциями!!!

Какие там эмоции были у зрителей, оставалось тайной. Но атмосфера на Арене скорее напоминала Крайний Север в период арктической ночи: лица Марко и Лайсерга оставались бесстрастными, а лицо Девы, как и «Сынов Нила», было закрыто маской.

- Итааааак… НАЧАЛИ! – прежде чем эхо усиленного микрофоном голоса рассеялось в воздухе, кулон Лайсерга дернулся вперед и пробил маску Пирамиды.
- Накхт!.. – вскричал «Анубис». В следующий же момент его проводник – саркофаг мумии - оказался расколот. Скорость, с которой действовал Лайсерг, не проронив при этом ни звука, просто поражала. Провод с кулоном на конце метался в воздухе так, что оставался почти неуловим для человеческого глаза.
- Ты, сволочь! Как ты посмел! – Человек в маске сфинкса, видимо, лидер команды, кинулся к мальчику. И почти сразу же оказался связан тугим проводом.
- Тебе не убежать от моего маятника, - доверительным тоном сообщил египтянину Лайсерг. – Просто, как и ту мумию, я рассеку тебя на части. Это ради моего Правосудия.
- Эй! Эй! – судя по сменившемуся тону голоса, «Сфинкс» испугался. – Не шути так! Прекращай валять дурака, слышишь!..

Зеленоволосый шаман вдруг повернул голову в сторону трибун.
- Прости меня, Йо, - по щекам мальчика сбежали две прозрачные дорожки, - но доброта никогда и ничего не спасет…
Провод натянулся, и брызнула темная кровь…

***

Так, значит, Асакура все же здесь. Марко проследил за взглядом товарища по команде. Как же, вот он, сидит в первых рядах, одетый в кимоно свободного покроя. И его дружки тут же. И еще какая-то девчонка, по правую руку от него - очевидно, не случайно сюда села.
Когда с туго затянутого на теле Анателя провода закапала кровь, зрители привстали со своих мест, и Асакура в том числе. На его лице появилось выражение тревоги.

- Я не убью тебя, - вновь обратился Лайсерг к обезоруженному оппоненту, - я только хочу припугнуть тебя. Ты понял?
Маска сфинкса слетела на пол Арены, и все смогли увидеть лицо египтянина – худое, со впалыми щеками и длинным острым носом. Сейчас с него ручьями тек пот, и выглядел Анатель довольно испуганно и жалко.
- Вот это… уже похоже на Х-Судей… - прохрипел он. Лайсерг отозвал кулон к себе, и его оппонент, не сумев удержать равновесие, повалился на колени.
- Анатель! Ты в порядке?! – взволнованно вскричали его товарищи по команде. Какое там в порядке! В тех местах, где провод касался его тела, кожа была рассечена, и свежие шрамы ярко алели. Кровь сверкала в свете прожекторов, словно россыпи маленьких бриллиантов на красном.
- Тебе лучше сдаться, если ты не хочешь умереть, - голос Лайсерга прозвучал ровно, но сам шаман низко опустил голову, пряча глаза под густой челкой. – Если ты не уйдешь, мне придется закончить начатое… Я думаю, у вас есть семьи? – обратился он уже ко всей команде. – Я знаю, что такое боль от утраты близких людей… так же, как и все мои товарищи. Поэтому, если даже я и не хочу убивать, если эти жертвы помогут нашему Правосудию – у меня нет выбора, мне придется сделать это!
Лайсерг резко поднял голову. Его глаза были абсолютно пустыми, и Марко впервые засомневался, так ли правильно он поступил, приведя его к Деве. Сейчас мальчик выглядел очень несчастным.

Среди зрителей поднялся ропот. Вероятно, все обсуждали его последние слова, но с Арены невозможно было услышать, о чем говорят на трибунах. Марко кинул взгляд на те места, где расположился Йо и компания. Тот обсуждал что-то со своими друзьями. Марко увидел, как к ним подошла еще одна девочка, в укороченном кимоно, и включилась в разговор. Лицо Асакуры вновь приобрело беззаботное выражение, он с улыбкой объяснял что-то низенькому пареньку, которого Марко не видел раньше. Между тем гул голосов над рядами зрителей становился все громче, и тогда Х-Судья обратился к Железной Деве:
- Госпожа, я не вижу, чтобы «Сыны Нила» двигались, хотя сейчас они должны бы начать атаковать.
- Мы должны доверять Лайсергу. Если они начнут двигаться, они получат по заслугам. Лайсерг принял мое… Учение, - ответила Жанна так спокойно и торжественно, что у Марко морозец пробежал по спине. Он мастерски скрыл это, привычным жестом поправив очки.

- Это самомнение… - вдруг подал голос Анатель, - Эта белая форма… Эта сталь в голосе… Я начинаю ненавидеть вас. Х-Судьи. Мы – шаманы королевских кровей, мы не сдадимся так просто!
В этот момент Марко моргнул, поэтому не заметил, когда за спиной шамана успели вырасти гигантские призрачные крылья, испещренные древнеегипетскими иероглифами и рисунками.
- Крылья Смерти! – провозгласил Анатель. – Вы падете от вечного проклятия, Х-Судьи!

Марко слышал о «Крыльях Смерти», когда еще учился в колледже. История о пропавших археологах, исследовавших гробницу Тутанхамона. Сейчас он вспомнил об этом. Так вот какое оно – проклятье, погубившее людей, осмелившихся нарушить вечный покой фараона.
Тем временем египтянин поднялся в воздух и уже оттуда продолжал вещать:
- 10000 моих духов превращаются в «перья страха». Они вдыхаются жертвами, попадают в легкие и разрушают человека изнутри! Жертва верит, что виной тому была смертельная болезнь!

Даже в таком незавидном положении он ухитряется хвалить себя и своих духов. Марко немного нахмурился. Ему даже было немного жаль этого недалекого египетского шамана. Участь его была предрешена.
Анатель понесся на Лайсерга с криком:
- Крылья Смерти не боятся твоего провода! Никто не может остановить движение перьев в воздухе!
Лайсерг не ответил – он сосредоточился на том, чтобы отбивать маятником сотни перьев, летящих в его сторону. И лишь перед тем, как направить кулон в голову египтянину, проронил:
- А ведь ваши жизни могли бы быть спасены… Какая жалость…
Маятник устремился вверх, на ходу развивая чудовищную скорость. «Прощай, неудачливый шаман из Египта,» - успел подумать Марко, как вдруг даузер сам рухнул на колени, как пару минут назад Анатель. Кулон завис в миллиметре от переносицы «Сына Нила».
Лайсерг закашлялся. Неужели «перья страха» все-таки попали в его легкие? Марко встрепенулся, но устался на месте, не зная, что предпринять. Если это и вправду проклятие «Крыльев Смерти», юного шамана не спасти. Марко всем сердцем пожелал, чтобы это оказалось не так.
- Морфин, - сквозь кашель простонал Лайсерг. – Пожалуйста, не смотри так на меня… Атакуй… пожалуйста…
Марко напряг зрение. Маленькая розовая хранительница шамана, похожая на сказочную фею, наполовину вышла из кулона и смотрела на своего хозяина большими печальными глазами. Такой взгляд мог бы усовестить кого угодно.

- Я так думаю, - раздался голос из «железной девы», - ты не способен завершить задание.
Тяжелый саркофаг с легкостью подпрыгнул в воздух и сильным ударом отбросил Лайсерга в сторону.
- Но госпожа, почему? – вскричал зеленоволосый шаман, быстро вскочив на ноги и держась за ушибленную голову.
- Я не могу заставлять сражаться тех. чья душа полна сомнений, - отвечала Дева. – Уходи отсюда, или будешь убит «Крыльями Смерти».
Марко подумал, что в этом госпожа права: юному шаману теперь действительно опасно было находиться на Арене.
- Если ты хочешь сражаться, тогда почему твой дух тебя не слушается? Значит, ты сомневался и не мог управлять духом. А одних слов недостаточно, - решил поддержать Деву Марко. Он подошел к Лайсергу и как можно тише добавил:
- Ты получишь свое наказание позже.
Черт, похоже, его все равно услышали.
- Наказание? Какая несплоченная команда! – расхохотался Анатель.
- Замолчи, бандит, - донесся голос из саркофага. – Ты высмеиваешь наши принципы и Лайсерга, у которого очень доброе сердце, - тут голос немного смягчился. – Марко, выпусти меня.
- Да, - Судья направился к «железной деве», на ходу доставая ключ от замка, который висел на цепи, оплетающей саркофаг.
- Госпожа будет действовать, - голос Лайсерга чуть дрожал, в нем слышались одновременно и испуганные, и восторженные нотки.
- Вы, «Сыны Нила», счастливчики, - Марко изо всех сил старался, чтобы его голос тоже не задрожал – от одного только восторга перед тем, какую силу он сейчас узрит. – Наказание госпожи… У вас появился шанс испытать его на себе.
Он открыл саркофаг.
- Этот человек, - его голос все же предательски дрогнул, - испытал на себе столько боли… И она – наша госпожа.
Дверцы «железной девы» распахнулись, являя всем присутствующим юное окровавленное тельце. На полу Арены быстро растекалась огромная лужа алой жидкости.
- Наша юная Дева! – Марко не нужен был микрофон, казалось, его голос повысился настолько, что его услышали зрители даже на задних рядах. – Наша Святая Дева Жанна!

***

***

На госпоже не было ничего, кроме широких штанов по колено. Кровь стекала по лицу, груди, рукам, алые ручейки ярко выделялись на белой коже. Марко давно не видел Жанну такой – с тех самых пор, как местом обитания госпожи стал железный саркофаг. Он заметил зажимы на пальцах ее рук – кожа вокруг них посинела от боли… Подобные зажимы приковывали ножки Девы к внутренней стенке саркофага.

Когда «железная дева» открылась, на секунду воцарилась абсолютная тишина – умолкли зрители, притихли «Сыны Нила», даже неугомонный Радим будто потерял дар речи. Но затем по трибунам побежали шепотки – болельщики принялись обсуждать открывшееся их глазам кровавое зрелище, как если бы смотрели увлекательный фильм.

- Как… жестоко, - только и смог выдавить из себя ведущий. Марко был совершенно солидарен с этим. Он кинул взгляд на первые ряды, отыскал глазами компанию Йо – девчонка рядом с ним быстро закрыла глаза Асакуры рукой. Насколько же мелочные мысли могут посещать некоторых в такой момент, подумал Марко и отвел взгляд от этой компании.

Госпожа открыла глаза – ресницы слиплись от крови, - и тихо, как и всегда, произнесла:
- У меня нет выбора… «Железные девы» были одним из известных способов пытки в Средневековье. Сначала вас заковывают в ней и затем закрывают…

Зачем она говорит это? Разве смогут эти мелочные люди понять, через что пришлось пройти Деве, сколько боли ей пришлось испытать? Марко и сам не мог представить это себе.

- Этот мир во тьме, - продолжала госпожа, - люди причиняют боль друг другу. Но, если я смогу, я избавлю мир от боли. Я заковала себя в «железную деву», чтобы испытать все страдание мира. И создать… мир во всем мире.

Жанна улыбнулась. Такой теплой, открытой улыбкой. Марко и раньше слышал от нее слова о мире, где не будет боли, но никогда прежде она не говорила об этом, как о своей главной цели. Раньше она больше всего хотела уничтожения Хао – огненного демона.

«Она изменилась…»

В гуле над рядами зрителей отчетливо послышались всхлипы. Кто-то даже высморкался. Похоже, этих людей тронула короткая, но проникновенная речь Жанны. Но тут раздался голос Анателя:
- То, что ты сказала, - полнейшая чушь. Девочки вроде тебя должны счастливо проводить свое время! – он развернул «Крылья Смерти» в воздухе и понесся в сторону Железной Девы, видимо, намереваясь напасть первым.
- Госпожа Дева! – крикнул Лайсерг, порываясь бежать защищать Деву. Марко рукой преградил ему путь:
- Не волнуйся, Лайсерг. Сила нашей госпожи огромна. Нашу Святую Деву невозможно победить, - Х-Судья не чувствовал, как по лицу бегут два теплых ручейка: ведь он был удостоен чести видеть силу госпожи. В этот момент для него во всем мире осталась только Арена Турнира и то, что происходило на ней. И Жанна, которая, не переставая лучисто улыбаться, силой своего фурёку, усиленного «железной девой», заковала египетского шамана в некоторое подобие клетки. Толстые цепи приковали клетку к конечностям Шамаша.

…Хранителя Жанны Марко тоже никогда не видел таким. Сейчас ворчливый и хмурый дух выглядел по-настоящему грозно. Его массивная, хотя и бесплотная, фигура возвышалась над остальными участниками поединка, так что даже сторонники Железной Девы испытывали трепет.

- Наш Бог Правосудия, Шамаш, - в спокойном тоне Девы на миг почувствовалась гордость. – Пожалуйста, устрой этому человеку справедливый суд.
Марко подумал, что не завидует этому неудачливому египетскому шаману…

***

- Шамаш, - сказала она. - Суд.
Марко верил госпоже, когда она говорила о Правосудии. Он верил в то, что зло должно быть наказано, как и в то, что сторонники Хао являются злом, а значит, у носителей Правосудия есть право на их уничтожение. Но в то, что убийство неудачника, случайно встретившегося на их пути, может быть справедливым, - Марко поверить не мог.

- Смерть, - четко произнес Шамаш, разрубая железную клетку, а вместе с ней – и шамана королевских кровей, лидера «Сынов Нила».
Темные потоки крови хлынули вниз, на Арену, обрызгав товарищей Анателя.
- Анатель… - тихо прошептал один из них. Другой остался безмолвен.

- Как печально, - сказал им Марко.
Он кинул взгляд на огромную фигуру Бога Правосудия, на маленькую и кажущуюся такой беззащитной фигурку госпожи, - и понял, что он что-то пропустил за те два года, которые провел бок о бок с Железной Девой. И что он ничего не знает об истинном Правосудии.

Потому что она не может быть не права…

- Бог Шамаш – это Бог Правосудия! Он первым начал вершить Правосудие среди людей! Миру предписаны законы, и за их нарушение следует наказание! – Марко не говорил, он кричал. И не знал, откуда берутся слова, слетающие сейчас с его уст.

«Марко… Ты знаешь, что Х – это римская цифра «десять»? …Десять заповедей – вот что должно быть законом для нас…»
Вспомнил.
И прокричал:
- Х – это «десять»! Нами правят десять заповедей! И наша госпожа – это Святая Дева! Девочка с железной мечтой!

***

Он выдохся. Смущаться было поздно, но он и сам с трудом понимал, что наговорил сейчас. Мысль, такая простая и ясная, что он будет на стороне Жанны до конца, что бы она ни сказала и что бы ни сделала, успокоила его, поэтому он перестал кричать и затих.

Тем временем Шамаш принял свой обычный облик – то есть тот, в каком его привыкли видеть Марко и остальные Х-Судьи, - и завис в воздухе возле правого плеча Железной Девы. «Как ангел-хранитель…»

- Я могу спасти вас. Покиньте грешный путь, и я спасу ваши жизни, «Сыны Нила», - обратилась госпожа к оставшимся оппонентам. Те стояли, опустив головы, пока она говорила. Но, стоило ей замолчать, они закричали наперебой:
- Как ты посмела убить Анателя?!
- Он был хорошим человеком!
- Он всегда заботился о своих друзьях!
- У людей есть чувства! И свое мнение!
- За это мы превратим тебя в мумию!

Шаманы призвали все свое фурёку и бросились в атаку…

Восьмилетняя девочка, закованная в железо, с тугими зажимами на руках, обутая в пару «испанских сапожков», печально смотрела на них.
Она не может быть не права…

- Почему? – спросила она. Девочка искренне сочувствовала товарищам Анателя, но это не помешало ей твердо и спокойно произнести:
- Шамаш, дух бесплотный! Орудия пытки! Стулья для допроса!

В мгновение оставшиеся «Сыны Нила» оказались прикованными к двум стульям, покрытым острыми стальными шипами. Над Ареной разнесся громкий стон…

- Закон жесток, но есть закон, - Дева подошла к обездвиженным противникам. – Закон – это свод правил, которые нужны для выживания. Закон касается всех и каждого. Цыплята, которые не слушали свою маму-курицу, будут съедены. Волк, который забросил логово с щенками, будет застрелен охотником, - ее голос звенел. Ее взгляд был открыт и честен. – Те, кто не соблюдает закон, есть зло, которое должно быть уничтожено. Люди нуждаются в законе. Абсолютном законе. Бог Правосудия Шамаш был первым, кто просветил людей законом. Поэтому абсолютный закон – это Закон Шамаша.

Марко показалось, что она говорит с чьих-то слов. Только теперь он почувствовал, что его лицо мокро, и быстро вытер соленую влагу рукавом.

- Пожалуйста, попросите прощения, - голос Железной Девы стал мягче, - скажите, что вернетесь на путь истинный.
Она улыбнулась. Она действительно была прекрасна.
Но товарищи Анателя, скованные, окровавленные, тяжело дышашие, прохрипели только:
- Кто поверит твоей философии? Анатель… был… хорошим человеком…

Лицо Жанны стало печальным. Но вернее было бы сказать, что Железная Дева на миг стала похожа на обиженного ребенка, надувшего губки, когда ему что-то не разрешили.
Она повернулась и быстро пошла к своему саркофагу. На миг задержалась, прежде чем забраться в него, и совершенно искренне спросила:
- Правда?..

Когда дверцы «железной девы» захлопнулись, изнутри раздался сдавленный голос:
- Мне вас жаль… Шамаш, Гильотина!
Человек, носящий маску Пирамиды, перестал существовать в мире людей.
- Шамаш, Статуя Афенга!
Его товарищ отправился вслед за ним.

- Мы победили. Пойдемте, Марко, Лайсерг.
- Да, госпожа, - Марко направился к выходу с Арены, не глядя на то, что осталось от египетских шаманов. Лайсерг же, не успев вовремя отвести взгляд, прижал руку ко рту, подавляя рвотные позывы.
- Это… Железная Дева Жанна… - прошептал он, опускаясь на колени. Марко вернулся и, грубо схватив даузера за руку, почти поволок его к выходу.

На Арене остались лишь ведущий Радим и огромная кровавая масса, бывшая совсем недавно тремя египетскими шаманами.

***

Когда ее вынесли на Арену для поединка, она была спокойна. Она приняла Учение Бога Правосудия и знала, что абсолютный Закон на ее стороне, а раз так – ее не победить никому.
Даже Хао…

Когда юный шаман не смог справится со своей задачей – она была спокойна. Пусть это не будет его заслугой, но мы победим. Это очевидно. «Вперед, Святая Дева. Покажи силу справедливого закона,» - шепнул ей Шамаш. И она попросила своего верного последователя выпустить ее.

Когда ее хранитель разрубил лидера команды «Сынов Нила», она была спокойна. На миг ее посетило воспоминание – еще из той, прежней, жизни. Она вспомнила зеленый холм, залитый светом восходящего солнца, и ворох листьев, несущихся в лицо молодому человеку рядом с ней. Марко.
Тогда это было единственное, на что она была способна как шаман.
Теперь же…

Когда две ее жертвы застонали, прикованные к утыканным железными шипами креслам, - она была спокойна. Не все способны понять и принять Учение об абсолютном Законе. Но те, кто не приемлет закон, есть зло… Так учил Шамаш.

Почему же тогда ее спокойствие дрогнуло при фразе: «Он был хорошим человеком»?

***

Х-Судьи не пошли смотреть на следующий поединок. В сражении принимал участие Асакура Йо, но, тем не менее, Марко посчитал, что у него есть куда более важная задача. А поскольку Судьи всегда держались вместе, остальные также приняли участие в ее разрешении.
Этой задачей был сбор информации о Хао. Марко еще помнил слова, оброненные одним из его приспешников в Меса Велдете: «Твой предок, наш господин Хао…»
После сражения с «Сынами Нила» большинство шаманов избегало группу одетых в белое. Тем не менее, находились и те, кто почитал за удовольствие посплетничать об участниках турнира с самими Х-Laws. Так, Судьям стало известно, что Хао Асакура появлялся в истории Турнира несколько раз. Пятьсот лет назад он был одним из организаторов, индейцем из племени Пачи. Тысячу лет назад – участником Турнира, основателем «славного клана Асакура».
На вопрос, как ему удалось управлять своими реинкарнациями, собеседник обычно выпучивал глаза и выдавал что-нибудь вроде: «Ну, это же Асакура Хао… Великий Инь-Янь Мастер!»

В своей первой жизни Хао был известным шаманом и прорицателем и участвовал в Турнире Шаманов. Однако был убит человеком из своего же клана. Во второй раз он завладел Духом Огня, принадлежавшим племени Пачи, но это его не спасло: Хао снова погиб от рук людей своего племени. Теперь Хао опять участвовал в Турнире, под тем же именем. Таким образом, становилось понятно, как Йо Асакура мог оказаться его потомком. И братом: в своей третьей реинкарнации Хао воплотился во чреве женщины из своего клана.

Полученную информацию Марко незамедлительно передал Железной Деве. И услышал в ответ:
- Асакура Хао – настоящий демон! Однако, насколько сильным бы он ни был, он должен быть уничтожен!

***

Вечерело. На сегодня бои были окончены, огни прожекторов на турнирной Арене погасли, и на острове воцарилась тишина. Шаманы разбрелись по своим гостиницам или по близлежащим кафешкам. На большом корабле, мягко покачиваемом прибрежными водами, Х-Судьи пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

Марко не спешил ложиться спать. Он лежал на своей кровати, поверх покрывала, и читал «Книгу Пяти Колец» Миямото Мусаши. Не то, чтобы он интересовался литературой такого рода – он просто таким образом практиковал свой японский.

«В системе мироздания существуют различные Пути. Есть Путь Спасения посредством соблюдения Закона Будды, есть Путь Конфуция, правящий Путем любого обучения, Путь врачевания, учение поэтов о Путях вака, есть Путь чая, Путь стрельбы из лука, а также множество Путей других искусств и умений.»

Раздался глухой стук. Взгляд Марко со страниц книги переместился на дверь каюты. Стукнуло справа. Значит, Лайсерг решил покинуть свою комнату.

«Каждый изучает то, к чему имеет естественную склонность…»

Х-Судья услышал крадущиеся шаги. Если бы мальчик вышел по естественной нужде, он наверняка не стал бы таиться…

«Неважно, если человек не имеет естественных талантов в этих областях, - неустанно
упражняясь, он сможет приобрести необходимые навыки, чтобы в дальнейшем принять главную идею Пути Стратегии…»

Скрипнула половица, и шаги резко стихли. Перед мысленным взором Марко возникла замершая и напряженная фигура Лайсерга. Затем Х-Судья услышал звук быстро удаляющихся шагов.

«Потому что сердца людские закрыты перед истиной…»

Книга была отброшена в сторону. Марко набросил плащ и тихонько последовал за даузером.

***

Зеленоволосый шаман стоял на берегу, неподалеку от маяка, и смотрел на море. Рядом с ним вырисовывалась до боли знакомая фигура.
Асакура Йо. Что он тут делает?
А Лайсерг даже одеваться не стал – выбежал в пижаме и тапочках…

О чем они говорили, было невозможно услышать. Но Марко, подогретый накануне россказнями о «великом влане Асакура» и его непосредственном основателе – брате вот того мальчишки, который сейчас потягивается с таким довольным видом, - представил себе, чем могут обернуться эти разговоры.

Марко остановился неподалеку и наблюдал за ними, скрытый широкой тенью каменного выступа. На всякий случай нащупал кобуру с пистолетом.

Рядом с Асакурой возник его дух. Марко напряг слух, но все, что он услышал, это фразу «Ничего страшного!», громко сказанную самураем.
«Ничего страшного»? О чем это он?
Лайсерг замахал руками – мол, говори потише, - и вновь зашептался о чем-то с Йо. Марко не мог разглядеть как следует выражения лица Дитэла, но, судя по поникшим плечам последнего, шаман колебался, словно не мог принять какое-то решение для себя.
Уж не переманивает ли Асакура новенького обратно, на свою сторону?

Марко по собственному опыту знал, как непредсказуемы люди в выборе союзников.
«Лайсерг Дитэл, ты не уйдешь от нас,» - Х-Судья решительным шагом направился к мальчикам, на ходу вынимая пистолет.

Асакура, похоже, уже собрался уходить, когда Марко наставил на него оружие и в запале выкрикнул:
- Стоять, тварь!
- Марко! – пискнул Лайсерг. Тот в бешенстве хлестнул его рукой по лицу. Кажется, не рассчитал силы – мальчик упал на землю.
Ярость Марко улетучилась мгновенно. Но он не бросился поднимать Лайсерга, чтобы не потерять лицо перед Асакурой. Х-Судья выпрямил спину и взглянул на Йо. Тот так же недружелюбно посмотрел в ответ.
- Не двигайся, - предупредил Марко. Сзади послышался шорох, какой издают подошвы, соприкасаясь с песком. Х-Судья быстро обернулся – его товарищи, все до единого в белой форме, подошли и встали рядом. «Вот теперь ты действительно попал,» - всплыла в голове Марко фраза из старого анекдота. Он вновь повернул голову в сторону Асакуры.

Мальчик смотрел на Х-Судей, нахмурив брови.
- Что вы от меня хотите? – спросил он. – Я ничего вам не сделал.

Ничего не сделал, да? А как же Лайсерг? Как же наш товарищ, которого ты хочешь переманить на свою сторону?

- Ты можешь быть подчиненным Хао, - Марко уже знал, что это не так, но подстраховаться стоило. – Ты пытался обмануть одного из нас.
- Что? – Асакура выглядел изумленным, но и сердитым тоже.

- Тебе не обязательно делать этого, Марко, - раздался голос госпожи. Из прибрежных вод поднялся саркофаг – этим вечером Железная Дева проходила через пытку водой, чтобы еще больше увеличить свой уровень силы.
- Ого, она поднялась из воды! – с Йо мгновенно слетел серьезный вид, он округлил глаза, уставившись на мокрый саркофаг, висящий на тросе в нескольких метрах над водой.
«Ты ничего не знаешь о нашей госпоже, Асакура…»

- Это пытка водой. Наша госпожа – Святая Дева, она страдала больше, чем кто-либо на этой земле, - произнес Марко. – Но, простите мою грубость, госпожа, этот засранец… Мешает нашему Правосудию!
- Опусти оружие, Марко, - голос Жанны был тих и мягок, - разве это не грубо – наставлять пистолет на друга?

Друга? Марко с большим сомнением осмотрел Асакуру с ног до головы. Это же родной брат Хао, он никак не может быть нашим другом.

- Друг нашего друга – и наш друг, - пояснила Дева. – Мы должны пригласить его…

Пригласить? Его?
Маска отошла в сторону, и Жанна открыла свое лицо – мокрое, с потеками крови, смешавшейся с морской водой.
- Почему бы тебе не стать одним из нас? – с улыбкой обратилась она к Йо.
- Что? – синхронно вскричали Марко и Асакура. Причем с одинаковым выражением на лицах.
- Госпожа Жанна, что Вы говорите?! Это же полнейший абсурд! – Марко даже слюной брызгал, настолько искренним было его возмущение. Наверное, со стороны он выглядел комично, потому что Дева тихонько хихикнула. Но тут же вновь приняла торжественный вид.
- Его фурёку очень помогло бы нам. И он полон веры, я чувствую это. Так как насчет этого, Асакура Йо? Не хочешь ли помочь нам победить Хао?

Марко уже знал, что ответит Асакура. И оказался прав.
- Не, это невозможно, - мальчишка помахал рукой, словно отгоняя неприятный запах. Кажется, у японцев этот жест означает «я не согласен». – Во-первых, Анна никогда с этим не согласится. Во-вторых, мне не нравится твое отношение к людям.

Жанна поджала губы. Ее глаза подозрительно заблестели, поэтому она поспешила захлопнуть маску «железной девы».
- Мне жаль тебя… - казалось, голос не слушается ее.
Марко захлестнула волна эмоций. Да как этот пацан может говорить такое госпоже?! И кто такая Анна? И как он смеет обращаться к Деве на «ты»?! И главное:
- Да как ты посмел оскорбить госпожу?! – взревел Марко, готовясь выпустить своего ангела. Но мальчишка на этот раз оказался быстрее: он мгновенно образовал сверхдушу. Лезвие катаны замерло у самого лица Х-Судьи.
- Асакура Йо не из тех, кого ты можешь легко победить, - Жанна уже взяла себя в руки, и голос ее снова зазвучал спокойно. – Асакура Йо, я накажу тебя в будущем…
- Почему вы воспринимаете все так серьезно? – легко спросил мальчик, прерывая контроль над духом, убирая катану в ножны и закидывая ее на плечо.
Марко вспомнил кровь, железные шипы и все то, через что пришлось пройти госпоже. Как могут они после всего этого не быть серьезными?

– Спокойной ночи, Железная Дева Жанна. Увидимся на завтрашнем поединке, - попрощался Асакура и бодро зашагал прочь.

Ах да… Завтра же сражение Х-III с командой Хао. Марко подождал, пока мальчишка отойдет подальше, затем развернулся к своим товарищам. Выражение лица мгновенно сменилось с грозного на хлопотливое:
- Все, всем спать. Завтра большой день, и все должны как следует выспаться.
Судьи слегка заторможенно повернулись и пошли в сторону корабля.
Лайсерг продолжал сидеть на песке, держась за багровую щеку. Что-то неприятно шевельнулось в сердце Марко. Он протянул руку даузеру:
- Пошли спать.
Мальчик посмотрел на протянутую руку. Затем сам поднялся на ноги и быстро пошел к кораблю.
Его товарищ по команде почквствовал укол вины. Он поспешил следом за Лайсергом и нагнал его уже на пути в каюту.
- Лайсерг… - он осекся. Что он мог сказать этому шаману? Мысль о том, чтобы попросить

Источник: http://www.oversoul.3bb.ru